Порода лабрадор-ретривер быстро стала одной из самых популярных в мире благодаря дружелюбию и замечательному характеру ее представителей.
Однако о происхождении породы очень долго спорили.
Исторически достоверной считается версия о том, что порода появилась на острове Ньюфаундленд.

Рыбаки, жившие на Ньюфаундленде, занимались береговым рыболовством. Лабрадоры не только отлично помогали в ловле рыбы, но и нередко спасали жизнь своим хозяевам.
А мореплаватели были уверены, что лабрадоры на судне – залог счастливого плавания. Это было не просто суеверие. Если корабль терпел крушение, собаки вытягивали на берег канат, по которому перебирались все люди. Нерасторопных моряков животные на себе переправляли на сушу.

В XIX веке лабрадоры на судах английских и канадских торговцев перебрались в Англию. Там началось их племенное разведение и новый этап в истории породы. Их стали использовать для охоты на дичь. Охотники высоко ценили их острый нюх и умение достать подстреленных уток из воды. Английские аристократы считали, что собаки рыбаков будто бы специально созданы для решения этой проблемы.

Первое письменное упоминание об этих загадочных собаках встречается в отчёте о плавании судна «Мэриголд» в 1593 году. В нём говорится об удивительных псах чёрной масти, которые по размерам уступают борзой и следуют за своими хозяевами по пятам. По описанию они очень напоминают современных лабрадоров.

Некоторые исследователи полагают, что на острове развивались две линии собак – большого и маленького размеров. «Большой ньюфаундленд» – крупная собака с длинной шерстью и крепким сложением. Ее использовали местные жители для подвоза дров к домам. «Малый ньюфаундленд», или водяная собака Святого Джона, – собака среднего размера с короткой и жёсткой, не водоотталкивающей шерстью была выведена для помощи мореплавателям.
Эта порода выполняла многочисленные функции, облегчающие жизнь людей на море: помогала спасать жертв кораблекрушения, доставляла послания с одного судна флота на другое, загоняла в сети косяки промысловой рыбы.

Однако в результате необдуманных законов и высоких налогов для владельцев этих псов, собаки Святого Джона прекратили существование, но их гены сохранились в нескольких современных породах.

Откуда появились лабрадоры?

Существует несколько версий о возникновении названия породы. По одной, оно может объясняться близостью полуострова Лабрадор к острову Ньюфаундленд (острова разделяет только пролив). По другой – название произошло от португальского слова «labrador» («труженик»), потому что представители породы отличаются выносливостью и работоспособностью.

Отдельной породой лабрадор-ретриверы были признаны Английским клубом собаководства только в 1903 году. Американский клуб зарегистрировал породу в 1917 году.